Le défenseur des enfants, des jeunes et des aînés, Kelly Lamrock, a publié un rapport à la suite d’une enquête portant sur les 1,46 million $ versés par la Société de développement régional à Village of Hope pour l’agrandissement d’un centre de rétablissement pour les personnes souffrant de troubles liés à la consommation de substances.

Le rapport a été rédigé conformément au mandat du défenseur en vertu de la Loi sur le défenseur des enfants, des jeunes et des aînés en vue d’examiner les mesures gouvernementales touchant les adultes vulnérables.

Le rapport soulève des préoccupations concernant le recours aux processus politisés de la Société de développement régional pour prendre des décisions sur le financement des services sociaux, ainsi que le manque d’attention accordée à l’allongement des listes d’attente pour des services de traitement des dépendances.

M. Lamrock a indiqué que la société, en tant qu’organisme de développement économique, n’est pas outillée pour gérer le financement des services sociaux et les considérations liées aux politiques.

Le défenseur a dit que Village of Hope avait agi de bonne foi dans le cadre du processus de demande, et que le manque de diligence raisonnable était un échec de la part du gouvernement.

Dans son rapport, le défenseur demande également au gouvernement d’assurer une meilleure surveillance réglementaire des centres de traitement des dépendances privés et d’améliorer le processus d’agrément de ces établissement s’il veut diriger des personnes vulnérables vers ces centres pour y recevoir des soins. Le rapport fait état du recours au travail non rémunéré et à des conditions de vie supervisées dans le modèle de traitement en place à Village of Hope, ainsi que du décalage entre les services gouvernementaux qui facilitent les placements sans disposer d’aucun mécanisme pour en assurer la sécurité.

« Il n’y a aucune preuve d’actes répréhensibles de la part de Village of Hope, a affirmé M. Lamrock. Cependant, ses activités – comme de nombreux services sociaux – placent les exploitants du centre dans une position de grand pouvoir sur des personnes vulnérables. Ces modèles nécessitent une surveillance rigoureuse pour assurer la sécurité et l’efficacité. À l’heure actuelle, plusieurs ministères semblent orienter des personnes vulnérables vers Village of Hope, sans pour autant assumer la responsabilité d’un contrôle visant à éviter l’exploitation. Cela crée un scénario troublant où les ministères en savent juste assez pour utiliser le programme, mais pas suffisamment pour être responsables si quelque chose tourne mal. »

Le défenseur recommande notamment de clarifier le rôle de la Société de développement régional en ce qui concerne le financement des programmes et services sociaux; de s’attaquer aux temps d’attente pour des services de traitement des dépendances; et de mettre en place un processus de réglementation et d’agrément de tout établissement privé vers lequel le gouvernement oriente des patients ou dont il facilite l’accès.

« Des fonds publics importants ont été dépensés pour une ressource publique limitée sans que des efforts suffisants aient été déployés pour veiller à ce que les fonds répondent à l’intérêt public général, a dit M. Lamrock. Les services privés sont passés devant les autres, et ce, sans contrôle adéquat visant à protéger à la fois les personnes à la recherche d’un traitement et le contribuable. »